El día que murió la música refiere a un accidente de avion que ocurrio pasada la 1:00 del 3 de febrero de 1959, cerca de Clear Lake, Iowa, Estados Unidos. El accidente mató a tres músicos americanos de rock-and-roll: Buddy Holly, Ritchie Valens, and J. P. "The Big Bopper" Richardson, así como el piloto, Roger Peterson. El término fue popularizado por Don McLean en su canción de 1971 “American Pie”.
Los acontecimientos que llevan al accidente:
“The Winter Dance Party” era un viaje que fue fijado para cubrir 24 ciudades del Mid West en tres semanas. Un problema logístico con el viaje era la cantidad de recorrido, pues la distancia entre los lugares no era una prioridad al programar cada función. Por ejemplo, el viaje comenzaría en el lugar A, viajar 200 millas al lugar B, y viajar detrás 170 millas al lugar C, que estaba a solamente 30 millas del lugar A. Ademas de eso, el autobús de viaje usado para llevar a los músicos no estaba preparado para el tiempo; su sistema de calefacción se rompió poco después de que el viaje empezara. El batería Carl Bunch desarrolló una caso severo de pies helados mientras estaba en el autobús y fue llevado un hospital local. Mientras se recuperaba, Buddy Holly y Ritchie Valens se turnaban con la batería.
The Surf Ballroom en Clear Lake, Iowa nunca fue pensado para ser una parada en el viaje, pero los promotores, esperando llenar una fecha abierta, llamaron al encargado del salón de baile en ese entonces y le ofrecieron la función. Él aceptó y la fecha del espectaculo fue fijada para el 2 de febrero.
En el momento que Buddy Holly llegó a The Surf Ballroom comentó a sus compañeros de la banda que estaba frustrado con el autobús y que en cuanto acabara el show iba a intentar alquilar un aeroplano para ir a la siguiente parada en el viaje (un arsenal en Moorhead, Minnesota). El destino del vuelo era el aeropuerto de Hector en Fargo, Dakota del Norte (directamente a través del río rojo de Moorhead), pues Moorhead no tenía un aeropuerto.
Las medidas del vuelo fueron tomadas con Roger Peterson, piloto local que trabajó para el Dwyer Flying Service en Mason City, Iowa. Un honorario de 36$ fue cargado por persona para el registro N3794N del Beechcraft de un solo motor, La Bonanza B35 (V-tail), que podría asentar a tres pasajeros además del piloto.
The Big Bopper, había desarrollado un caso de gripe durante el viaje y pidió a uno de los compañeros de banda de Buddy Holly, Waylon Jennings, su asiento en el aeroplano. Cuando Buddy se enteró que Jennings no iba a volar, dijo, "bien, espero su helada en el autobús", a lo que Jennings respondió, "bien, yo espero la caida de su avión". Este intercambio de palabras, aunque hecho en broma en ese entonces, acompañó a Jennings durante muchos años después.
Ritchie Valens, que nunca había volado en un pequeño aeroplano, y el compañero de la banda de Buddy Holly, Tommy Allsup, se jugaron el asiento que quedaba lanzando una moneda al aire. Al contrario de lo que se ve en peliculas biográficas, el lanzamiento de la moneda, no se hizo en el aeropuerto poco antes del despegue, ni la lanzó Buddy Holly, si no que se hizo a la salida del salon de baile y tiró la moneda un DJ que trabajaba en el concierto. Ritchie Valens ganó un asiento en el aeroplano.
Dion DiMucci de Dion & The Belmonts, que era la cuarta estrella en el viaje, también fue invitado a el lanzamiento de la moneda para ganar el asiento en el vuelo; sin embargo, el precio de 36$ era demasiado. Dion había oído a sus padres estar a favor sobre el alquiler de 36$ por su apartamento y no queria pagar el alquiler de un mes entero por un paseo en aeroplano.
El accidente:
Aproximadamente a la 1:00 de la mañana del 3 de febrero, el aeroplano salia del aeropuerto municipal de Mason city.Alrededor de la 1:05, Jerry Dwyer, dueño de Dwyer Flying Service, pudo ver las luces del aeroplano descender del cielo a la tierra, al ver esto, pensó que era una ilusión óptica debido a la curvatura de la tierra y del horizonte.
Se esperaba que el piloto, Roger Peterson, archivara su plan de vuelo una vez que el aeroplano hubiera ascendido, pero Peterson nunca llamó a la torre. Las tentativas repetidas de Dwyer de entrar en contacto con su piloto fallaron. Sobre las 3:30, cuando Dwyer no había conseguido hablar con Peterson, entró en contacto con las autoridades y comunicó sobre el avión desaparecido.
Alrededor de las 9:15 de la mañana, Dwyer salió en otro pequeño aeroplano para volar la ruta prevista de Peterson. En un breve periodo de tiempo Dwyer halló los restos en un campo de maíz (43°13′12″N 93°23′0″W) perteneciente a Albert Juhl, 5 millas al noroeste del aeropuerto. El encargado del salón de baile Surf Ballroom (quién condujo a los artitas al aeropuerto, y también atestiguó que el aeroplano despegaba) hizo la identificación positiva de los ocupantes.
La bonanza, cayó a unas 170 mph en un leve ángulo hacia abajo, al tocar tierra, patinó uno 570 pies a través del paisaje helado antes de que la bola arrugada en que se habia convertido chocara contra una cerca de alambre. Los cuerpos de Buddy Holly y Ritchie Valens fueron encontrados cerca del aeroplano, el de "Big Bopper", salio despedido a un campo de maiz vecino y Peterson seguia atrapado dentro. Los cuatro murieron al instante por traumatismo craneo-encefálico grave, segun declaró el forense del condado Ralph Smiley.
Los investigadores llegaron a la conclusión que el accidente se produjo por una combinación de condiciones atmosféricas pobres y de error experimental. Peterson había realizado malas pruebas anteriores al vuelo y no había sido clasificado para el vuelo de la noche. También fue encontrado que Peterson no fue informado sobre las condiciones atmosféricas de su ruta, que, dada sus limitaciones, habría hecho posponer el vuelo.
Monumento:
En 1988, Ken Paquette, un fan de la era de los 50 de Wisconsin, erigió un monumento de acero inoxidable que representaba una guitarra de acero y un sistema de tres discos que llevaban los nombres de cada uno de los tres artistas.El monumento está situado en una finca privada, un cuarto de una milla al oeste de la intersección de 315th Street and Gull Avenue, cinco millas al norte de Clear Lake.
Ken Paquette también creó un monumento similar de acero inoxidable a los tres músicos situados fuera de "The Riverside Ballroom" en Green Bay, Wisconsin, en donde Buddy Holly, Big Bopper y Ritchie Valens actuaron la noche del 1 de febrero de 1959. Este segundo monumento fue expuesto el 17 de julio de 2003.
