Con la expresión primera grabación de rock and roll se busca establecer la canción que dio inicio al rock and roll. En los hechos, el rock and roll fue apareciendo progresivamente durante un proceso que se extendió durante toda la primera mitad del siglo XX, hasta la década que siguió al final de la Segunda Guerra Mundial en 1945, cuando se volvió un género musical reconocido en todo el mundo. En ese proceso de surgimiento, diversas canciones incorporaron aspectos novedosos, ya sea en sus letras, melodías, armonías, ritmos y uso de tecnología para los instrumentos musicales. El rock and roll surge principalmente en Estados Unidos, aunque se a afirmado también la existencia de canciones precursoras en otros países.
Finalmente, existe una división para establecer quién cantó la primera canción y cual fue, entre Elvis Presley y Bill Halley.
Se trató de un proceso realizado por los músicos y la población negra estadounidense a través de la fusión de géneros de procedencia muy diversa, como el rhythm and blues (de origen afroamericano), la música country y el swing (jazz). La mezcla de estilos y géneros musicales populares negros y blancos, fue impulsada por la convivencia entre soldados de distintas procedencias sociales durante la guerra, así como por la difusión masiva que trajo la radio y el disco de vinilo.
El origen afroamericano del rock and roll cuenta con músicos fundamentales como Fats Domino, Chuck Berry, Little Richard, Bo Diddley y Muddy Waters, pero no fue hasta el ingreso al género de músicos blancos, como Bill Haley y Elvis Presley, que los medios de difusión y el público blanco estadounidense comenzó a aceptarlo masivamente, obtieniendo los primeros éxitos hasta dominar el mercado. Estados Unidos por entonces era un país marcado por el racismo en el que el 87% de la población era considerada como "blanca anglosajona".
Michael Bertrand ha estudiado el fenómeno del ingreso de músicos jóvenes blancos al rock and roll, y especialmente el fenómeno de Elvis Presley, concluyendo que fue parte de una actitud generacional que comenzó a borrar las lineas raciales defendidas por la generación anterior.
En ese período se localizan las canciones más consideradas como la primera grabación de rock and roll. Entre ellas algunas son:
-Good Rockin' Tonight Roy Brown 1947-1948
-The Fat Man Fats Domino 1949
-Rock The Joint Bill Haley 1949-1952
-Rocket 88 Jackie Brenston 1954
-That's All Right (Mama) Elvis Presley 1954
-Maybellene Chuck Berry 1955
-Tutti Frutti Little Richard 1955
De estas canciones, Rocket 88 (Jackie Brenston), Rock Around The Clock (Bill Haley) y That's All Right (Mama) (Elvis Presley) son las que con mayor frecuencia son señaladas como la primera canción de rock and roll. Por su parte, Maybellene (Chuck Berry) suele ser considerada como la primera canción de rock and roll con guitarra eléctrica. Sin embargo no existe un acuerdo al respecto. En el libro "What was the first rock'n'roll record" (Cuál fue la primera grabación de rock and roll) de Jim Dawson y Steve Propes se analizan cincuenta canciones posibles, desde "Blues, Part 2" (1944), interpretada por Illinois Jacquet, hasta "Heartbreak Hotel" (1956), interpretada por Elvis Presley, sin poder alcanzar una conclusión definitiva.
Los 50 años del rock and roll y una discutida decisión.
Los años 1954 y 1955 fueron especialmente importantes para la generalización del rock and roll conformándose como nuevo género músical.
Ese año Bill Haley grabó Rock Around The Clock que se volvería al año siguiente en el primer éxito masivo estadounidense y mundial del rock and roll, tras haber sido incluido como escena inicial de la película "Semilla de maldad" (Blackboard Jungle). Simultáneamente Elvis Presley grababa su primera canción That's All Right (Mama). A finales de año Alan Freed, un disc-jockey que venía promoviendo el nuevo estilo musical desde sus programas de radio, impuso el término "rock and roll". Finalmente ese mismo año Leo Fender puso a la venta la guitarra eléctrica stratocaster, que se volvería sinónimo de rock and roll y que sería incluida definitivamente en el nuevo estilo por Chuck Berry al año siguiente. Por otro lado Little Richard venía grabando canciones desde 1951, aunque sin mayor éxito, y que alcanzaría a finales de 1955 su primer hit con Tutti Frutti.
En síntesis: Bill Haley, Elvis Presley, Chuck Berry, Alan Freed, Little Richard y la stratocaster, marcaron el momento de difusión mundial del rock and roll, resultado de un proceso que ya llevaba una década gestándose.
Ante el 50º Aniversario de la difusión mundial del rock and roll, la revista Rolling Stone decidió marcar un acontecimiento que simbolizara ese momento, denominándolo con el título espectacular de "primera canción de rock and roll", aunque estrictamente el mismo fuera incorrecto y cuestionable.
En ese marco temporal 1954-1955 se sucedieron cuatro éxitos:
- That's All Right (Mama), lanzada el 5 de julio de 1954, importante por haber sido el primer disco de Elvis Presley, aunque su éxito masivo recién vendría unos años después.
- Rock Around The Clock, lanzada en mayo de 1954, por Bill Haley, pero cuya importancia radica en haberse vuelto el primer hit masivo mundial del rock and roll, cuando fue incluido como escena incial de la película "Semilla de maldad" (Blackboard Jungle), estrenada el 25 de marzo de 1955.
- Maybellene primer single y primer hit de Chuck Berry, lanzada en julio de 1955, más representativa del rock and roll negro original y del papel de la guitarra eléctrica, pero algo tardía frente a las otras dos.
- Tutti Frutti, primer hit de Little Richard y una de las pioneras indudables del rock and roll, lanzada en septiembre de 1955.
Finalmente Rolling Stone decidió unilateralmente y sin demasiadas gestiones declarar que That's All Right (Mama), de Elvis Presley fue la primera canción de rock and roll. El hecho ha sido muy controvertido por diversos sectores. En parte porque habiendo sido el rock and roll un género musical de origen indiscutiblemente negro, tanto por parte de los músicos como del público, la elección de una canción cantada por un músico blanco, por importante que luego haya sido, ha sido considerada como una actitud con raíces racistas.
El propio Elvis compartía esta visión:
"Mucha gente parece pensar que yo inicié este negocio, pero el rock n' roll estaba aquí mucho tiempo antes de que yo llegara. Nadie puede cantar esa clase de música como la gente de color. Enfrentémoslo, yo no puedo cantar como puede hacerlo Fats Domino. Yo lo sé."
