JOE MAPHIS, LARRY COLLINS & MERLE TRAVIS - Wildwood Flower

JOHNNY CASH & CARL PERKINS - Folsom Prison Blues

THE STARGAZERS

Considerados por algunos como la reencarnación británica de Bill Haley & the Comets, la realidad es que estos chicos mezclan con sabiduria a partes iguales el rock & roll de los primeros años 50 con el swing de los años 40, alejándose inteligentemente del revivalismo neo-rockabilly que arrasaba a principios de los años 80 pues ya el mercado se estaba saturando. Los solitarios fundadores fueron el gran guitarrista rocker Pete Davenport, que había estado tocando con Los Rhythm Cats, y su amigo Ricky Lee Brawn, que en principio solo sabía aporrear un tambor, pero pronto reclutaron un buen elenco que se curtió en el durísimo circuito de clubs londinense. Se hicieron llamar Los Stargazers en homenaje a un paisano grupo homónimo de swing de finales de los años 40 que consiguieron un número uno con "I see the moon" y otros buenos puestos con otras canciones. Estos se pasaron al rock & roll de forma descaradamente oportunista a mediados de los años 50, destacando el tema "She loves to rock " (1956), aunque la mayoría de su carrera transcurrió como anónimos coros de otros cantantes de mayor enjundia hasta su disolución a principios de los años 60. Volviendo a los modernos Stargazers llamaron la atención de Muff Winwood, del Spencer Davis Group, que era productor de la CBS, y les editó el single "Groove baby groove" (1982), que llevaba como apoyo publicitario un extraordinario video-clip que les aupó bastante en las listas de éxitos... hasta que una huelga en los transportes estancó las ventas de todos los vinilos en Inglaterra. Para su siguiente single, una versión del "Hey Marie" de su idolatrado Louis Prima, se recurrió a Julian Temple, el director que había triunfado con el docudrama punk "La gran estafa del rock & roll" y que aun lo haría con la retro "Absolute beginners", que grabó el video-clip en el legendario garito rocker 21´s. Gracias a esta nueva forma de auto-promoción televisiva se convirtieron en personajes populares en el Reino Unido y gracias a ello fueron teloneros de Carl Perkins y por culpa de ello de Elton John. Pero sorprendentemente Davenport decide dejar el grupo por ciertas desavenencias y, aunque se le sustituyó, el resto de chicos perdió fuelle y entusiasmo y decidieron separarse poco después para iniciar proyectos propios que duraron poco (alguno de ellos fue a los Chevalier Brothers). Es paradójico que fuera el culpable de su disolución, Davenport, quién más luchara ahora por reunificarlos a finales de la década de los años 80, con la ayuda de su amigo Brawn. Normal que solo consiguieran atraer al cantante Danny Brittain de entre sus viejos compañeros, y tuvieran que reclutar otros músicos entre amigos y familiares. Los irreconocibles Stargazers lo fueron aun más cuando Brawn tuvo que dejar el grupo para tratarse un cáncer que se cree se le empezó a desarrollar en una pierna rota tras caerse del escenario, pero más tarde, siempre con el aliento de la muerte detrás, y quizá por ello, consiguió que los miembros originales volviesen a la banda en 1989, y que poco después editaran su mejor álbum "Back in orbit" (1991), que se vendió lentamente pero seguro, y también consiguieron ser teloneros de Los Comets. De hecho Brawn haría asociación paralela con uno de ellos para crear la banda de western-swing Marshall Lytle & the Shooting Stars. Los Nuevos Stargazers ampliaron su mercado gracias a su triunfo por Europa (teloneando a grandes estrellas del rock & roll) y, sobre todo, por Japón, donde en seguida fueron adoptados como una de las bandas favoritas y la mejor de swing y proto-rock & roll... hasta la llegada avasalladora de la Brian Setzer´s Orchestra. Curiosamente cambiarían con el rubio ex-Stray Cat su lugar de residencia musical al emprender ahora giras por Estados Unidos cada vez con mayor frecuencia ya en el siglo XXI. Mientras tanto seguían con sus proyectos alternativos, como la afición de Brittain por el cine que le llevó a hacer una de las películas más demenciales de todos los tiempos, "Uranus", sobre una invasión de invisibles teddy boys extraterrestres, pero en 1994 Brawn no pudo más y hubo de retirarse. Él era el vínculo unificador del combo y empezaron las sustituciones nuevamente, reduciendo al grupo a un triste sucedaneo de lo que era que, tras la nueva marcha de Davenport, dejó a Brittain como el único miembro original. Los que quedaban, tras celebrar sus bodas de plata como combo, decidieron tomarse un respiro, separándose en principio momentaneamente pero costándoles cada vez más reunirse en tiempo y espacio.

DEWEY PHILLIPS (Crump, 1926 - Memphis, 1968)

Nacido y criado en una humilde familia del norteamericano estado de Tennessee, Dewey se convierte en un chico extrovertido, gracioso, caradura y amante de la buena música sureña, sobre todo del rhythm & blues que en los años 40 están empezando a hacer los negros. Tras luchar en la Segunda Guerra Mundial, donde fue condecorado como héroe, se traslada a Memphis donde consigue un trabajo como pincha-discos en una emisora local en 1949. Su programa se convertirá en seguida en el preferido por los jóvenes de los primeros años 50 al dar a conocer a nuevos músicos y nuevos ritmos mientras revoluciona las ondas con su peculiar estilo enloquecido, humorístico e incluso anarquista. En el se basarán todos los otros grandes pincha-discos de la década dorada del rock and roll a la hora de animar a los jóvenes a hacer locuras, a desafiar a sus mayores y a escuchar las canciones más rompedoras del momento. En 1950 ya es líder de audiencia (aunque no abandona su puesto en una tienda de discos) todas las noches de la semana, alargando la emisión hasta la una de la madrugada de los sábados, poniendo lo mejor de la música gospel, blues, hillbilly o rhythm & blues, rompiendo las barreras de géneros y razas que otros programas mantenían durante decenios. Además vuelve locos a sus oyentes más jóvenes y desquicia a los patrocinadores al deformar el nombre de las marcas o pinchar los discos a diferentes revoluciones de las correctas. Su coletilla habitual, con su guerrera voz característica es: "No me importa donde vayais ni como vayais, pero no os olvideis de decirles que os ha enviado Phillips" (dandose el caso de un chico que se presentó en urgencias diciendo que le había enviado Phillips). Querido por todos los chicos de la ciudad, a la vez que temido por los mayores, Phillips era conocido como Daddy-O (Papaito) y aclamado y saludado por las calles, donde era facilmente reconocible por sus ropas chillonas, destacando sus camisas hawaianas. No es extraño que contactara y trabara amistad con el otro gran entendido y amante blanco de aquellas músicas de Memphis, el otro Phillips, Sam. La excusa original era contratar a Dewey como sustituto de su tio político en el similar programa de radio The Atomic Boogie Hour, pero en realidad todo desembocó en la creación de un sello discográfico, The Phillips, que editaría a los jóvenes talentos de los nuevos ritmos. Las experiencia solo se tradujo en un disco, "Boogie in the park" (1951), de Joe Hill Louis, y luego rompieron la sociedad. Sam encauzó su camino, como de todos es sabido, fundando la mítica discográfica Sun, mientras que Dewey volvió a sus tareas de pincha-discos. Desde allí siguió apoyando a su amigo con frases como "Si tienes una canción que nadie quiere publicar pidele ayuda a Sam Phillips ¡Además es buena gente!", para a continuación seguir desconcertando y cabreando a sus patrocinadores con frases como "Id a la tienda de ropa Lansky Brothers en la calle Beale... haced como yo, os la poneis y salís ¡Pagadla solo si os agarran! ¡Deeweeey! Y no olvideis decirles que os ha enviado Phillips". No es de extrañar que su programa Red, Hot & Blue fuese la compañía nocturna habitual de todos los jóvenes de la ciudad e incluso de otros estados. En su anuncio de la cerveza Falstaff les intimaba a saltarse la prohibición de beber a los menores congelándola y, por tanto, tomándosela como comida. Para 1954 era una de las mayores estrellas de la radio del sur del país y había inventado el sonido estereo antes de su invención oficial al poner el mismo disco en dos tocadiscos separados, sin que empezaran al unísono y creando un efecto de retardo que le gustaba mucho (aunque cuando las agujas empezaban demasiado diferenciadas en el tiempo las quitaba bruscamente y decía que lo volvería a intentar mejor). Durante un aviso de incendio en su sede siguió transmitiendo como si tal cosa, radiando a los bomberos como llegar en vez de escapar. Convertido en una celebridad recibió ofertas para radiar a nivel nacional (que siempre rechazó) y fue calificado de genio por Sam Phillips y de "hombre que es blanco por casualidad" por Rufus Thomas. Fue entonces cuando Dewey, gracias a una copia del acetato que le dió Sam, pinchó el primer disco de Elvis, "That´s all right mama", causando una auténtica sensación que sería el principio del reinado de Elvis, y diciendo "...y si no te ha gustado te puedes ir a tomar por saco. Y recuerda decir que te ha enviado Phillips". Esa misma noche entrevistó a Elvis a traición y desde aquel momento la popularidad de Elvis no pararía hasta el infinito. La amistad entre ellos duraría hasta unos años después, en que traicionando su confianza, Dewey radió un acetato exclusivo que Elvis le había dejado solo para uso privado (aunque ya Phillps avergonzó a Elvis por su comportamiento de paleto grosero cuando le invitó a Hollywood), y que desembocó en un Phillisp encolerizado y borracho saltando la valla de Graceland entre amenazas. Dewey se convirtió en el gran portavoz sureño del rock and roll (tanto en la radio como de maestro de ceremonias en conciertos) y en el gurú bromista de la juventud. En 1956 conminó a todo el mundo tocar las bocinas de los coches a las diez de la noche creando un caos total en Memphis. Llamó entonces el jefe de policia ordenándole que no lo volviese a hacer y Dewey dijo: "Os iba a pedir que lo volviesemos a hacer a las once en punto pero ahora, hagais lo que hagais a las once, no toqueis la bocina", con los resultados esperados. Fue fichado para presentar un programa de televisión pero con la llegada de otro carismático locutor, de éxito nacional, como es Alan Freed, la estrella de Phillips se empezó a declinar. Se salvó, al contrario que Freed, del escándalo payola, pero no pudo librarse cuando uno de sus colaboradores, en 1958, acariciaba eroticamente y vestido de mono, a una representación de la voluptuosa actriz Jane Mansfield. Fue despedido y volvió a su programa de radio local, casi como al principio. Sin embargo su declive le había empujado hacia un consumo compulsivo de alcohol (dejando deudas en los bares diciendo que Elvis vendría a pagarlas) y drogas que le dejaron hecho una piltrafa. Esto llevó a que fuese despedido también de la radio y, aunque hizo las paces con Elvis, ya no pudo levantar cabeza (llamaba Elvis a todo el mundo), sobreviviendo en pequeñas emisoras de radio como una sombra de lo que fue, cada vez más adicto a las anfetaminas (tanto por sus problemas de peso como para el agotamiento físico y mental), hasta su temprana muerte víctima de sus vicios a los 42 años, exactamente por los mismos motivos y a la misma edad que su amigo Elvis. Su ataud lo portaron Sam Phillips, sus hijos, el cantante Dickie Lee y el técnico y amigo de Elvis (que también asistió al funeral) George Klein.

JEANI MACK (Compton, h. 1940)

Jeani era una guapa y muy desarrollada adolescente californiana, con una madre dominante y ambiciosa que no quería cejar hasta que su hija triunfase en el mundo del espectáculo. La verdad es que la chica no solo tenía belleza sino también desparpajo y buena voz, por lo que consiguió empezar a cantar en la radio local algunas canciones country y de rock and roll a principios de 1958. Su madre acudió al instituto de su  hija (donde era una mala estudiante) a convencer al resto de los alumnos para que llamaran a la emisora diciendo que era lo mejor que habían oido y, en consecuencia, que la hicieran fija. No fue así exactamente, pero al menos consiguió un puesto en una televisión local donde se hizo tremendamente popular en el programa de variedades Town Hall Party. La ficharon los de discos Class, casa recién fundada, que le editaron el magnífico rockabilly "Dirty dishes" (1958) -su primera edición-, al que seguiría el no inferior "Super duper" (1959). Era una rockera de corazón, no solo en imagen, con buena voz y carisma, pero sus discos no tuvieron éxito (quizá el género ya estaba de capa caida), lo que unido a que Jeani, con gran disgusto de su madre, encontró un novio con el que casarse, derivó en que dejara el mundo del espectáculo para siempre.

MIS 25 CANCIONES FAVORITAS DE LOS AÑOS 50

BONNIE LOU (Towanda, 1924)

Mary Jo Kath nació en el norteamericano estado de Ilinois pero sus abuelos eran suizos, enseñando a la niña a cantar el yodel alpino, base evolutiva del zydeco estadounidense. Con estos fundamentos y añadiéndole que Mary aprendió a tocar el violín y la guitarra a nadie extrañará que a los 16 años ya tuviera un programa propio como cantante country en una emisora local, siendo conocida como The Yodeling Sweetheart Mary Jo. De allí pasó a uno más importante en Kansas City como miembro de Los Rhythm Rangers y desde allí a Cincinnati, Ohio, donde fue descubierta y fichada para el importante programa Midwestern Hayride, que ya emitía para toda la nación, cuando se hacía llamar Sally Carson. Fue ahora cuando el productor Bill McCluskey le puso el nombre artístico de Bonnie Lou, aunque para las actuaciones en directo ella solía esconderse entre un grupo femenino llamado Girls of the Golden West, formado por mujeres bastante mayores que ella. Algunas de sus actuaciones eran grabadas y vendidas en acetato al por menor, pero no fue hasta que firmó por el sello King que empezó realmente a grabar en estudio con una mínima calidad. Sus primeros singles fueron temas country, pero mediados los años 50 empezó a evolucionar, como tantos otros, hacía el rock and roll, primero con el blando "Two-step side-step" (1954), compuesta por el padre de los hermanos Wilson, de los Beach Boys, y luego con el algo más rocker, con toques swing, "Daddy-O" (1955). Este último tema fue un éxito nacional convirtiéndola en una de las primeras estrellas del rock & roll feménino, por más que su larga carrera anterior y buena parte de la posterior estuviese dedicada al country (un género que ella siempre consideró superior al rock). Sin embargo tendría que esperar unos años para que alguno de sus temas volviese a tener repercusión, el dueto con el cantante rockabilly Rusty york, "La Dee Dah" (1958), al que siguió una especie de secuela de ambos llamada "I let the school bell ding-a-ling". Bonnie se pasó a discos Fraternity y poco a poco empezó a volver a sus raices country (aunque aun grabó con ellos el rockabilly "Friction heart", género que no le gustaba especialmente), especializándose en hacer programas de televisión (mostrando su desconocida vena cómica), como el Paul Dixon Show, el 50-50 Club o la versión catódica del Midwestern Hayride, convirtiéndola en una de las caras más conocidas del country femenino de los años 60. Cuando Dixon, su principal patrón, murió en 1974, Bonnie decidió tomarse las cosas con más calma y hacer una vida más familiar, aunque aun siguió actuando un tiempo junto a su marido Milt Okum, mago, hasta su retiro definitivo a medias entre Florida y Cincinnati.

THE CREW CUTS (Toronto, 1953 - 1964)

Rudi Maugeri, John Perkins, Bernard Toorish y Connie Codarini pertenecían al coro del colegio St. Michael de Toronto, Canadá, pero decidieron también formar un grupo de música profana en sus horas libres llamado Los Jordonaires. Luego se cambiaron el nombre a Los Otnorots (cambiando las letras de Toronto), pero cuando se graduaron se dispersaron un tanto y el grupo se extinguió. Toorish y Codarini formaron entonces Los Four Lads, con los que les fue muy bien e iniciaron una gira. Cuando volvieron a Toronto Maugeri y Perkins, viendo que era posible triunfar, reclutaron dos miembros más (el hermano de Perkins, Ray, y un compañero de trabajo -curraban como funcionarios del gobierno- llamado Pat Barrett), para formar The Four Tones (no confundir con Los Four Tunes) en 1952, cambiándose no mucho después el nombre a The Canadians a petición de su primera audiencia radiofónica. Se arriesgaron a dejar sus trabajos para actuar profesionalmente en los hoteles y clubs de las cataratas del Niágara. Marcharon a Nueva York para poder aparecer en programas de televisión e incluso grabaron un temprano single que ya adelantaba su estilo de Doo-Wop animado al estilo del que se hacía en las barberías negras, algo mezclado con swing, pero no tuvo éxito y volvieron al circuito de clubs. De vuelta a Canadá hicieron de teloneros de la estrella local Gisele MacKenzie y se integraron en el duro circuito de bares de invierno canadiense. Recibieron una buena oferta para aparecer en un programa de televisión de Claveland, yéndoles tan bien allí (repitieron un par de programas más) que fueron uno de los grupos favoritos del influyente pincha-discos local Bill Randle y consiguieron firmar un contrato con discos Mercury. Allí les cambiaron el nombre a The Crew Curs (Los Pelados a Cepillo), peinado que inspira confianza y que en ese momento concreto de los primerísimos años 50 era una oposición estilistica a los seguidores de la música clásica, con el pelo más largo. Pronto les sonrió el éxito con la composición de Maugeri y Barrett "Crazy ´bout you baby" (1954), pero en seguida se especializaron en animar versiones de otros artistas. El ejemplo más famoso y conocido es su versión del tema de Los Chords "Sh-Boom", que llegó al número uno de las listas. Luego siguieron "Earth angel" (1955) y muchas más que les convirtieron en uno de los grupos de Doo-Wop más conocidos y, desde luego, el que más del Canadá. También hicieron giras por Europa y Japón. En 1958 firmaron por RCA, pero curiosamente desde ese momento su fama y fortuna decayó hasta que decidieron disolverse mediada la década de los 60. Hubo breves reunificaciones posteriores en los años 70 y 90, pero no obedecen sino a la necesidad de dinero que dan los conciertos nostálgicos. Rudi Maugeri trabajó como pincha-discos en diversas partes de Estados Unidos durante los años 70, y cuando se retiró de la música en 1979 él y su mujer abrieron un centro de salud en Los Angeles, trasladándose después a Las Vegas, donde trabajaron en una sucursal del negocio hasta la muerte de Maugeri en el año 2004. Los otros tres reciben un estipendio de unos nuevos Crew Cuts que van por ahí de gira, cantando sus canciones y actuando como ellos, pero sin ser ellos. Así que cuidado.

JOHNNY BURNETTE - Train Kept A Rollin'

FATS DOMINO - Whole lotta loving